Gevecht te Raamsdonk 31 oktober 1944
Gevecht te Raamsdonk. Uittreksel uit de maandelijkse DRAC trainingsverbindingsbrief.
Inleiding:
Het volgende verslag van een gevechtshandeling boor een tankgroep en een infanterie-peloton verschaft ons een goed voorbeeld van snel denken en initiatief van de kan van individuele tank-commandanten. Het gevecht vond plaats in het westen van Holland. Het terrein was zodanig dat tanks alleen langs wegen konden opereren en de vlakke open velden boden geen beschutting voor de infanterie (zie schets).
Het plan:
Het 3e squadron van het Koninklijke Pantser Regiment RCA( [1] ), Black Watch ondersteunende, was opgerukt door de posities die werden ingenomen door de Argyll en Sutherland Highlanders te Raamsdonk met het doel de brug bij Geertruidenberg (coördinaat 0148) ( [2] ) te veroveren, om daardoor de ontsnappingsroute in het noorden door deze stad heen en te oosten ervan af te snijden. Van de vijand was bekend dat hij het weggedeelte ten noorden van Raamsdonk met machinegeweren en bazooka's ( [3] ) onder controle hield, en niet bevestigde berichten verklaarden dat er één MK IV tank ( [4] ) (Mark IV = aanduiding van zwaarte) in de nabijheid was. De positie was de dag tevoren met succes aangevallen door tanks in infanterie te voet. Hierbij waren twee tanks opgeblazen door pantservuisten. (Bazooka – engels!)
Gebruik Kangaroos: (Kangaroo = Sherman-tank zònder geschutskoepel ingericht voor vervoer van infanteristen).
Er was besloten om met één tankgroep (3e peleton; 1 peleton bestond uit 4 tanks), die een peleton Black Watch -gezeten in twee Kangaroos- ondersteunde, via de oostelijke weg door te stoten in de richting van de Laan (coördinaat 0347); vertrouwend op de snelheid en bewapening van de voertuigen om er door te komen. Als dit lukte zou een tweede groep (1e peleton), die de rest van de compagnie leidde, óók gezeten in Kangaroos, doorgaan naar de Laan; het zuiveren (van het gebied) zou worden overgelaten aan de twee resterende compagnieën te voet. Bij zijn aankomst aan de Laan moest de leidende compagnie uitstappen en doorbreken, ondersteund door een tankgroep, de resterende twee compagnieën zouden volgen nadat ze het gebied van Raamsdonk gezuiverd hadden (van Duitsers).
Uitvoering van het plan:
( [5] ) Om 16:00 uur, na 10 minuten de weg naar de kerk onder vuur genomen te hebben, vertrok het 3e tankpeleton mee één peleton Black Watch.
Marsorde:
Sergeant T. (Sherman Vc-tank – d.i. een tank met een 75 mm kanon); Luitenant McColl. (idem); twee Kangaroos; korporaal P. (idem, Sherman Vc) en korporaal G. (Shermantank met 'n geschut van 17 pond, een zgn. “Firefly”). Ze vorderden met goede snelheid terwijl ze de huizen aan beide zijden van de weg onder vuur namen en na 10 minuten, toen het artillerievuur in de omgeving van de kerk was opgehouden, naderden zij het rode huis. Bij het bereiken van het rode huis vuurde sergeant T. een HE granaat (High Explosive) af op het witte huis. Deze granaat trof iets, want er kwam een groene flits en veel vlammen en rook. Op dit moment bevond Sturmgeschütz no 1 (SP 1 = Self Propelled – zelfrijdend kanon) zich aan de linkerzijde van de weg ten zuiden van de kerk, waarschijnlijk tevoorschijn gekomen uit de omgeving van het witte huis. Sergeant T. zag hem niet vanwege de rook, maar zijn schutter, Tpr. [6] B, zag hem wel en plaatste drie AP-granaten (AP = Armour Piercing – pantser doorborende anti-tank granaat) 15 cm van elkaar in het midden van de voorzijde, waarmede hij hem buiten gevecht stelde. De bestuurder, soldaat O., ging verder en slaagde er precies in achter het Sturmgeschütz te komen. Naderend in de bocht naar rechts tegenover de de kerk maakte hij een zwenking om wat puin te ontwijken waardoor de rechterberm wegzakte. De tank gleed meer dan 'n meter diep in 'n sloot, onder een hoek van 30°. Op hetzelfde moment zag sergeant T. het sturmgeschütz 2 door de rook heen; zijn schutter richtte dwars en blies hem, vanuit hun positie in de sloot, met het eerste schot op. Tot nu toe waren er, dank zij snel en trefzeker schieten, twee sturmgeschütze buiten gevecht gesteld voordat één van hen één schot had kunnen lossen !
In de sloot geraakt:
Ondertussen passeerde luitenant McColl het sturmgeschütz no.1 en raakte, waarschijnlijk vanwege de rook, zelf in de sloot. De Kangaroo die volgde, in de mening dat het sturmgeschütz in gevecht was, viel dit aan en trok het rechter tandwiel aan, slipte en raakte op zijn beurt in de sloot. De tweede Kangaroo, niet in staat om te zien wat er vóór hem gebeurd was, stopte. In deze fase maakte sergeant T., contact met de squadron-commandant ( [7] ) en gaf naar omstandigheden een erg duidelijk verslag (beeld) van wat er aan de hand was, waardoor de commandant van het 7e Black Watch in staat was de situatie in te schatten, en een tweede peleton Black Watch en het 1e tankpeleton langs de zuidelijke route naar de Laan te sturen. Sergeant T. belde toen naar korporaal P. en droeg hem op te proberen door te breken om hem dan de voor- en linkerkant dekking te geven. Het infanterie-peloton ( [8] ) sprong uit de twee Kangeroos en zocht dekking in de kerk, want de omgeving stond onder zeer zwaar artillerievuur.
Korporaal P. slaagde er in door te breken en nam een positie in bij sergeant T.; hij vuurde en blies drie 20mm AA half-tracks ( [9] ) (AA = anti aircraft – luchtdoelgeschut) op en hield de infanterie van de vijand, die een massa mitrailleur- ( [10] ) en geweersalvo's afvuurden op de in de sloot geraakte tanks, in dekking. Door langs de weg heen en weer te patrouilleren verhinderde hij zo dat ze dicht bij de tanks en Kangaroo's konden komen om deze op te blazen.
Korporaal G. had onderussen geprobeerd korporaal P. te volgen, maar omdat dit al het vijfde voertuig was dat om het sturmgeschütz no.1 heen moest, was de berm zo los geworden dat er ruim een meter van wegzakte en hij in de sloot terechtkwam. Ongeveer tezelfder tijd stapte luitenant McColl uit om te proberen in contact te komen met de peletonscommandant (van de Black Watch) in de kerk. Toen hij dit probeerde werd hij door mitrailleurvuur gedood. Ondertussen naderde vanuit Raamsdonk een derde sturmgeschütz om hen van achteren aan te vallen, deze blies waarschijnlijk de tweede Kangeroo op, en in de mening dat dat de tank van korporaal G. buiten gevecht was gesteld, reed hij door en stopte voor diens in de sloot geraakte tank; de commandant (Duitse?) had zijn hoofd en schouders buiten het voertuig. De schutter van korporaal G. was net in staat een paar centimeter te draaien om te richten, maar kon, vanwege de scherpe hoek van zijn tank in de sloot, alleen de bovenste 15 cm van het derde sturmgeschütz zien. Zij schoten een HE-granaat (High Explosive) af en het sturmgeschütz vloog meteen de lucht in! Op hetzelfde moment zag korporaal P. hetzelfde sturmgeschütz door de rook heen en loste er twee AP-granaten (Armour Piercing) op vanuit de tegenovergestelde richting. Gedurende de hele tijd waren zij zwaar onder vuur genomen en van alle kanten beschoten door mitrailleurvuur. Behalve het witte huis stonden er twee Kangeroos en drie sturmgeschütze in brand en de hele omgeving was gehuld in rook. De bemanning van de in de sloot geraakte tanks bleef aldoor binnen, gebruik makend van stenguns en granaten als er zich kansen voordeden.
Later vatte de tank van luitenant McColl vlam, waarschijnlijk door ontplofte munitie, die de benzine in lichterlaaie zette, die uit de doppen van de vullers ontsnapte. De bemanning sprong naar buiten en zocht dekking bij het infanterie-peleton. Ondertussen riep sergeant T. hierdoorheen naar de peletonscommandant, die in de kerkdeur verscheen, om hem te zeggen dat de rest van het bataljon langs een andere route ging en dat ze zouden doorgaan tot het donker was en dan zouden terugtrekken zo goed ze konden. Hij sprak af en toe ook met korporaal P., terwijl hij de situatie onder contrôle hield en informatie terug speelde. De squadron-leider ( [11] ) had ook direct contact met korporaal P., die hem een zeer goed en duidelijk beeld gaf van de situatie.
Ongeveer om 18:30 uur, toen het donker begont te worden, en het beschieten en de explosies van de opgeblazen tanks en sturmgeschütze wegstierf, werden bevelen gegeven om terug te trekken.
Verliezen:
Bij de vijand: 3x sturmgeschütze, 5x 20 mm FLAK-geschut op halftracks en 20 manschappen ( [12] ) dood.
Eigen: 1x Shermantank Vc, 2x Kangeroos, 2 gewonden en 1 dode (Lt. McColl).
Verklaring afkortingen geallieerden:
- Luitenant T. = Thomson
- Korporaal P. = Ossie Porter
- Korporaal G. = Jack Ginns
Omgekomen miltairen “Northamptonshire Yeomanry” bij de tankslag te Raamsdonk:
- Luitenant Bobby McColl †
- Trooper Tommy H Williams †
- Luitenant-korporaal G Reboles †
- Trooper N G Oatley †
Omgekomen miltairen “The 51st Highland Division” bij de bevrijding van Raamsdonk:
- Sergeant A Foy †
- Private R Duncan †
- Private A Low †
Plaatsvervangend bataljonscommandant die de bevrijding van Raamsdonk leidde:
Luitenant-Colonel A MacKinnon (Cameron Highlanders)
Gedigitalisserd door Terry van Erp
Zie ook: 51e (Hoogland) Infanteriedivisie bij de WOII referenties
- ↑ RCA = Royal Corps of Artillery
- ↑ 01 = oost en 48 = noord. 03 = oost en 47 = noord
- ↑ Lees hier voor bazooka's “pantservuisten”!
- ↑ it is géén tanknaam, doch uitsluitend een aanduiding voor de klasse van de tank.
- ↑ Het tankpeleton gaf niet het artillerievuur, doch de achter de frontlijn opgestelde artilleriebatterijen, welke vermoedelijk in Sprang stonden opgesteld ! Het artillerievuur duurde ca. 20 minuten.
- ↑ Hier staat Tpr. – trooper – soldaat
- ↑ Hier is sprake van de Regimentscommandant!
- ↑ Duits of Engels?
- ↑ AA = FLAK
- ↑ SPANDAU = Duitse mitrailleur.
- ↑ De Squadron-commandant
- ↑ Hier staat OR's = Other Ranks.
